Faut-il apprendre l’algorithmique dès le début ?

« Les algorithmes c’est horrible ! Je ne comprends rien, c’est trop compliqué, je n’y arriverai jamais. » C’est un genre de phrase que j’ai entendue à de nombreuses reprises, notamment parce qu’on les découvre souvent en cours de mathématiques. Donc forcément, si vous découvrez l’algorithmique en même temps que des formules que vous ne comprenez pas, il est difficile de partir du bon pied.

Dans le développement d’applications, on parle souvent d’algorithmes. C’est en effet, la procédure logique que l’ordinateur suit pour exécuter une tâche. Mais lorsqu’on débute, est-ce qu’il est vraiment nécessaire de plonger dans les algorithmes dès le départ ?

Pour répondre à cette question, nous allons explorer ensemble :

• Quand l’algorithmique n’est pas indispensable (et quand elle devient incontournable),
• Ce qu’est un algorithme et découvrir qu’ils ne sont qu’une question de logique et de bon sens,
• Comment démarrer concrètement avec les algorithmes et choisir votre premier langage de programmation.

D’ailleurs, si vous vous demandez encore si la programmation est faite pour vous, je vous invite à lire mon article « Le codage d’applications est-il fait pour moi ? » avant de continuer. Cela vous aidera à y voir plus clair sur votre motivation.

Prêt à démythifier le sujet ? Allons-y.

Peut-on se passer d’algorithmique ?

Commençons par une bonne nouvelle : si votre objectif est de créer des pages Web visuelles, vous n’avez pas besoin d’algorithmique pour démarrer.

Pour le Web : HTML et CSS sont dominants

Dans une page Web, le HTML structure votre contenu (titres, paragraphes, images) et le CSS le met en forme (couleurs, polices, mise en page). Ce sont des langages de description.

Vous n’écrivez pas de logique algorithmique : vous décrivez à quoi votre page doit ressembler.

C’est un métier à part entière, celui de maquettiste ou de designer Web. Vous pouvez créer un site vitrine, un portfolio ou un blog sans jamais avoir à écrire un seul algorithme.

Si vous souhaitez en savoir plus sur cette distinction entre le visuel et la logique dans le domaine du Web, mon article « Frontend vs Backend : ce qu’il faut savoir avant de choisir » vous explique les différences en détail.

Les limites : sans logique votre site reste une coquille vide

Même si vous pouvez créer des pages magnifiques avec des animations CSS avancées, le problème, c’est qu’avec uniquement HTML et CSS, votre site ne peut rien faire. Il affiche du contenu, point.

Concrètement, sans logique de programmation :

• Pas de formulaire de contact qui vérifie que l’e-mail est correct avant envoi.
• Pas de menu qui s’adapte dynamiquement selon le contexte.
• Pas d’animations complexes déclenchées par les actions de l’utilisateur.
• Pas de panier d’achat, de système de recherche ou de gestion de compte.

Votre site est comme une magnifique vitrine de magasin : c’est beau, mais la porte est fermée.

La transition : de maquettiste à créateur de solutions

Pour passer d’une page statique à une application Web qui réagit, qui calcule et qui s’adapte, il faut obligatoirement franchir le pas de la logique. Et c’est là que l’algorithmique entre en jeu.

Mais rassurez-vous : en développement applicatif, les algorithmes sont bien bien plus accessibles que dans vos souvenirs. Ils sont avant tout une question de bon sens et de logique, pas de mathématiques complexes.

Comprendre les algorithmes pour commencer du bon pied

Le mot « algorithme » impressionne, mais son concept est d’une simplicité déconcertante. Voyons pourquoi.

Un algorithme, c’est juste une suite d’instructions

Voyez les algorithmes, ni plus ni moins, comme une recette de cuisine.

Imaginez que vous préparez un gâteau au chocolat :

1. Préchauffer le four à 180°C.
2. Faire fondre le chocolat avec le beurre.
3. Mélanger les œufs et le sucre.
4. Ajouter le mélange chocolat-beurre.
5. Verser dans un moule.
6. Enfourner pendant 25 minutes.

Chaque étape est claire, ordonnée et sans ambiguïté. C’est plutôt simple, non ? Pourtant, c’est un algorithme : une suite d’instructions logiques pour atteindre un résultat précis.

En programmation, au lieu de manipuler du chocolat et le four, on traite des données (des noms, des prénoms, des prix, etc.). Mais le principe est strictement le même.

D’ailleurs, j’aborde les bases de la logique dans mon article sur les 4 concepts fondamentaux à maîtriser avant d’apprendre le code. Vous y découvrirez que les variables, les conditions et les boucles sont des concepts que vous utilisez déjà au quotidien, sans le savoir.

Le rôle concret de l’algorithmique dans vos projets

Pour rendre les choses encore plus tangibles, voici des cas que vous rencontrerez tôt ou tard dans vos projets :

Vérification d’un formulaire

Quand un utilisateur remplit un formulaire sur votre site, vous voulez vérifier que ses données sont correctes avant de les envoyer. Par exemple :

• Si le champ e-mail ne contient pas de « @ », alors afficher un message d’erreur.
• Si le mot de passe fait moins de 8 caractères, alors demander un mot de passe plus long.
• Sinon, afficher un message de succès.

C’est un algorithme. Simple, logique et utile.

Logique métier : calculer un prix avec une promotion

Imaginez un site e-commerce. L’utilisateur a un panier de 120 € et un code promo de 10 %. L’algorithme est direct :

1. Récupérer le montant total du panier.
2. Si un code promo est appliqué, alors calculer la réduction.
3. Soustraire la réduction du total.
4. Afficher le nouveau prix.

Rien d’extravagant : du bon sens, organisé en étapes logiques.

Jeux vidéo : gérer les points de vie

Même dans un petit jeu, vous trouvez de l’algorithmique élémentaire :

• Si le joueur est touché, alors réduire ses points de vie.
• Si les points de vie tombent à zéro, alors afficher « Game Over ».
• Sinon, continuer la partie.

Ce type de logique repose sur les mêmes structures de contrôle : si/alors/sinon (les conditions) et tant que (les boucles). Ces deux concepts suffisent à construire une quantité impressionnante de fonctionnalités.

Le vrai visage des algorithmes

Vous l’avez compris : on est loin de la boite noire de maths abstraits.

Pour résumer, les algorithmes reviennent à manipuler trois briques fondamentales :

• Les variables : stocker une information (le nom de l’utilisateur, un prix, un score).
• Les conditions : prendre des décisions (si…​ alors…​ sinon…​).
• Les boucles : répéter une action tant qu’une condition est remplie (parcourir une liste de produits, vérifier chaque champ d’un formulaire).

Avec ces trois éléments, vous pouvez déjà résoudre une grande partie des problèmes que vous rencontrerez dans vos premiers projets. Le reste viendra naturellement, par la pratique.

Pourquoi trouve t-on les algorithmes si difficiles ?

Avec les explications précédentes, l’algorithmique vous parait probablement moins monstrueuse, mais vous vous demandez alors : « Pourquoi ai-je toujours trouvé les algorithmes si difficiles ? »

Si je vous demande de vérifier la présence d’un @ dans une adresse e-mail, vous allez probablement trouver ça simple, mais beaucoup plus compliqué de le coder. C’est normal, vous ne savez pas comment représenter la données, ni comment la manipuler pour faire la vérification.

Il manque en réalité une étape intermédiaire : trouver une solution avec les outils dont vous disposez.

Sans connaissances sur les variables, les données et leur représentation dans un ordinateur, vous êtes un cuisinier qui ne sait pas quels sont les ingrédients et ustensiles dont il dispose pour faire un gâteau.

Maintenant, si je vous dit qu’une adresse e-mail est une liste de caractères, vous allez me dire : Ah oui, c’est évident ! il faut regarder chaque caractère de la liste et vérifier si l’un d’eux est un @.

Ce qu’il vous manque, c’est les connaissances de base (outils et techniques) que vous pouvez utiliser pour concevoir une solution sous forme d’étapes logiques.

Débuter du bon pied avec les algorithmes

S’il n’est pas nécessaire de plonger immédiatement dans l’algorithmique pour apprendre à développer, apprendre à concevoir des algorithmes est indispensable pour créer des applications qui apportent une solution à vos utilisateurs.

Apprendre l’algorithmique à vos débuts

Si vous avez décidé de vous lancer dans le développement Web et que vous préférez commencer par le visuel, concentrez-vous sur le HTML et le CSS pour démarrer. Vous serez rapidement capable de créer des pages attrayantes et de les personnaliser à votre goût.

Passé cette première étape, ou si vous préférez vous lancer dans le développement d’autres types d’applications (applications mobiles, bureau, automatisation, jeux, etc.), il est temps de vous intéresser à l’algorithmique. C’est la clé qui fera de votre projet une application fonctionnelle et utile.

Les algorithmes : le socle universel de tous les langages de programmation

Pour développer une application, vous devez écrire vos algorithmes à l’aide d’un langage de programmation. C’est ce langage et sa syntaxe qui permet à l’ordinateur de comprendre vos instructions et de les exécuter. Mais derrière chaque langage de programmation, il y a un socle universel : la logique algorithmique.

Donc, que vous codiez en JavaScript, Python, PHP ou tout autre langage, vous retrouvez les mêmes fondamentaux :

• Une condition si/alors/sinon existe dans tous les langages.
• Les boucles comme tant que ou pour chaque fonctionnent partout.
• Les variables sont universelles.

Dois t-on apprendre l’algorithmique avant le langage de programmation ?

Même si la logique algorithmique est universelle, apprendre ces concepts avec un langage de programmation spécifique est souvent plus efficace et appréciable pour les débutants. En effet, avec un langage de programmation, même si votre algorithme est simple, vous pouvez voir immédiatement le résultat de votre travail. Ce feedback concret est une excellente source de motivation qui vous incite à continuer.

Donc, si vous souhaitez augmenter vos chances de succès, il est préférable d’apprendre l’algorithmique en même temps que votre premier langage de programmation.

Si vous vous demandez en combien de temps vous pouvez apprendre à coder, vous pouvez lire mon article « Combien de temps faut-il pour apprendre à programmer ? »

Quel langage de programmation choisir pour apprendre l’algorithmique ?

Il n’y a pas de réponse universelle à cette question, car cela dépend essentiellement de votre projet personnel. Les débutants se lancent souvent sur des langages comme Python ou JavaScript, qui sont très populaires et accessibles.
Mais pour ma part, je recommande soit de choisir un langage qui correspond à votre projet (s’il est déjà défini), soit de vous rabattre sur JavaScript, qui est un langage très polyvalent.

Pour comprendre plus en détail mon raisonnement et vous aider à faire le bon choix, je vous invite à lire mon article « Quel langage choisir pour débuter en programmation ? »

Conclusion : du concept d’algorithme à développement d’applications

Si vous souhaitez créer des applications utiles et interactives, oui, il est indispensable de comprendre et apprendre l’algorithmique dès le début de votre apprentissage.

C’est la base qui vous permettra de transformer vos idées en solutions concrètes.

Mais les algorithmes doivent être abordés par la pratique régulière et l’apprentissage d’un langage de programmation, pas comme une matière théorique à étudier dans un amphithéâtre.

C’est en codant que vous aiguiserez votre logique de programmation et votre intuition de développeur !

Concrètement, voici mon conseil pour bien démarrer :

1. Commencez par comprendre les 3 briques de base : variables, conditions et boucles. Mon article sur les 4 concepts fondamentaux avant de coder est un excellent point de départ.
2. Préparez votre environnement de travail avec les 5 outils indispensables à tout développeur.
3. Formez-vous à l’algorithmique avec des ressources adaptées. Pour cela, vous pouvez suivre ma méthode en 5 étapes.
4. Enfin, pratiquez régulièrement sur un projet simple qui vous motive. Un formulaire interactif, un petit quiz, un convertisseur d’unités. L’important est que le projet ait du sens pour vous.
   Besoin d’inspiration ? Découvrez mes 5 idées de projet de programmation pour débutant.

En suivant ces étapes, vous allez progressivement construire votre maîtrise de l’algorithmique, et vous verrez que ce qui semblait insurmontable au début deviendra une seconde nature avec le temps.