Créer une application mobile : quel est le meilleur choix ?

Créer une application mobile est parfois devenu un passage obligé pour de nombreuses entreprises, mais aussi un défi passionnant pour les développeurs indépendants. Entre les solutions natives, multi-plateformes, hybrides et les PWA (Progressive Web Apps), le choix peut sembler complexe.

Dans cet article, nous allons comparer ces technologies, leurs avantages et inconvénients, et voir comment faire le meilleur choix stratégique en fonction de votre projet.

Pourquoi le choix de la technologie est stratégique ?

Le développement mobile ne se résume pas à écrire du code. Comme pour la plupart des projets, la première étape consiste à identifier les solutions et choisir la meilleure technologie. Votre choix sera déterminant car il impactera :

• Le coût : le choix de la technologie influence le temps de développement et les coûts de maintenance (coût d’exploitation, des évolutions et des correctifs),
• L’expérience utilisateur : la fluidité et les performances de l’application sont souvent influencées par les langages de programmation et frameworks utilisés,
• La compatibilité : votre application cible-t-elle Android, iOS, ou les deux ? voire une version Web pour desktop ?
• La sécurité et la politique interne : la technologie choisie respecte-t-elle la politique de sécurité de l’entreprise ? Est-elle compatible avec le système d’information existant ? Respecte-t-elle les normes en matière de protection des données ? etc.
• La capacité à évoluer : la technologie choisie permettra-t-elle d’ajouter facilement des fonctionnalités, à s’adapter à de nouveaux besoins ? La technologie sera-t-elle pérenne ? Est-elle capable de supporter la montée en charge ?

Les principales options pour coder une application mobile

Développement natif

Le développement natif consiste à créer une application spécifiquement pour un système d’exploitation mobile (Android ou iOS) en utilisant les langages et outils officiels fournis par les éditeurs :

• Android : Kotlin ou Java,
• iOS : Swift ou Objective-C.

Chaque plateforme dispose de son propre environnement de développement, ses bibliothèques et ses bonnes pratiques. L’intérêt de l’API native est de pouvoir exploiter pleinement les capacités du hardware, d’offrir une expérience utilisateur optimale et généralement d’avoir de meilleures performances.

En revanche, le développement d’une application qui cible Android et iOS implique une double base de code, donc des besoins en compétences plus larges, un temps de développement plus long et des coûts plus élevés.

On choisit souvent le développement natif pour des applications nécessitant des performances maximales, comme les jeux vidéo, les applications de réalité augmentée/virtuelle, ou celles devant accéder à des fonctionnalités spécifiques du matériel. Les entreprises peuvent également faire le choix du développement natif pour proposer une expérience utilisateur de qualité.

Développement multi-plateforme

Le développement multi-plateforme vise à créer une seule base de code pour plusieurs systèmes d’exploitation mobiles (Android et iOS). Parmi les solutions les plus populaires, on retrouve Flutter, qui utilise le langage Dart. Cette approche permet de mutualiser les efforts de développement et de réduire les coûts, tout en offrant une expérience utilisateur proche du natif grâce à des widgets optimisés.

Les avantages principaux sont la rapidité de mise sur le marché, la cohérence de l’interface utilisateur sur les différentes plateformes. Cependant, la taille des applications générées est souvent plus importante, et certaines fonctionnalités natives peuvent nécessiter des plugins ou des développements spécifiques, notamment pour accéder à l’API native des fonctionnalités matérielles, comme la caméra ou le GPS.

Ce choix est particulièrement pertinent pour les projets nécessitant un développement rapide, ou lorsque le design personnalisé est un critère important.

Développement hybride

Le développement hybride repose sur des technologies Web (HTML, CSS, JavaScript) encapsulées dans un conteneur natif. Des frameworks comme React Native (JavaScript/React) ou Ionic permettent de cibler plusieurs plateformes à partir d’un même code source. Cette approche facilite la réutilisation des compétences Web pour le développement mobile.

Les avantages incluent une communauté plus large, un écosystème riche et la possibilité de maintenir une seule base de code. En revanche, les performances sont généralement inférieures à celles du natif ou du multi-plateforme, notamment pour les applications complexes ou gourmandes en ressources. L’accès aux API natives se fait via des ponts, ce qui peut compliquer la maintenance et la gestion des évolutions.

Le choix pour ce type de technologie est porté par les mêmes motivations que pour le développement multi-plateforme : rapidité de développement, réduction des coûts et besoin de cibler plusieurs plateformes. Néanmoins, les entreprises privilégient souvent le développement hybride lorsque l’équipe de développement est déjà expérimentée en technologies Web.

Progressive Web Apps (PWA)

Les Progressive Web Apps sont des applications Web conçues pour une utilisation mobile, accessibles directement depuis le navigateur et installables sur l’appareil sans passer par les stores. Elles sont développées avec les technologies classiques du Web (HTML, CSS, JavaScript) et offrent une compatibilité multi-plateforme, y compris desktop.

Le principal avantage réside dans la rapidité de développement et la facilité de déploiement qui est similaire à celle d’une application/un site Web. Les PWA permettent d’éviter les contraintes des stores et sont idéales pour les MVP (Minimum Viable Product) ou les applications orientées contenu. Toutefois, l’accès aux fonctionnalités natives du mobile reste limité à celles offertes par le navigateur (notifications, capteurs, etc.), et comme les applications hybrides, l’expérience utilisateur peut être moins fluide qu’une application native ou multi-plateforme.

Ce choix est adapté aux projets nécessitant une présence rapide sur mobile, où l’accès aux fonctionnalités matérielles est limité ou inutile, ou lorsque l’on souhaite éviter les contraintes des stores (validation, publication, moyens de paiement, etc.).

Comment choisir la bonne solution pour son application mobile ?

Face à la diversité des solutions, difficile de faire le bon choix technologique. Alors voici la méthode simple que j’utilise :

Etape 1 : Comprendre votre public cible

• Qui va utiliser l’application mobile ?
• Quelle expérience l’utilisateur attend-il ?

Etape 2 : Lister les fonctionnalités clés et les besoins associés

• Notifications push, offline, GPS, caméra ?
• Puissance de calcul (traitement d’image, 3D) ? gros volumes de données ?

Etape 3 : Identifier les contraintes du projet

• Budget de développement et d’exploitation,
• Compétence,
• Infrastructure utilisable,
• Confidentialité des données,
• etc.

Etape 4 : Arbitrer la solution selon leurs forces et faiblesses

• Quelles sont les solutions qui couvrent le mieux vos besoins et vous permettent d’atteindre vos objectifs ?
• Est-ce que ces solutions respectent vos contraintes ? Faut-il faire des compromis sur certaines fonctionnalités ?
• Choisir la solution qui présente le meilleur compromis entre vos besoins, vos contraintes et les fonctionnalités disponibles.

Cette réflexion vous aide à faire le meilleur choix pour lancer votre projet. Mais, gardez à l’esprit que les besoins peuvent évoluer, votre budget et vos compétences aussi. Il est toujours possible d’ajuster votre approche en cours de route.

Exemple concret : choisir la technologie pour une application mobile

Contexte du projet

Prenons le cas d’une application de coaching sportif digital. L’objectif : permettre à l’utilisateur de générer des programmes d’entraînement personnalisés et de suivre ses progrès.

Application de la méthode de choix

Voici comment la méthode en quatre étapes s’applique à ce projet :

• Public cible : utilisateurs Android et iOS, le smartphone devient un coach fitness.
• Fonctionnalités clés : suivi des séances, notifications push, expérience utilisateur fluide.
• Contraintes : projet individuel, budget limité.

Après analyse, Flutter apparaît comme le meilleur compromis :

• Développement multi-plateforme,
• Accès aux fonctionnalités natives (notifications push),
• Expérience utilisateur plus fluide que les solutions hybrides ou Web.

Alternative : une PWA ?

La PWA est également un bon candidat car elle présente aussi des avantages :

• Pas de compte développeur sur les stores, simple hébergement web : coûts réduits,
• Déploiement et mises à jour instantanés,
• Référencement SEO possible.

Cependant, les performances risquent d’être inférieures à celles d’une application multi-plateforme Flutter. Pour un projet à petit budget, la PWA peut suffire pour tester le concept et valider sa viabilité.

Conclusion

Voici un tableau récapitulatif des principales solutions pour développer une application mobile :

Pour choisir la bonne solution, suivez ces 4 étapes :

1. Identifiez votre public cible,
2. Listez les fonctionnalités clés,
3. Analysez vos contraintes (budget, compétences, sécurité…),
4. Puis comparez les options pour trouver le meilleur compromis.

Et vous, quelle technologie privilégiez-vous pour vos projets mobiles ? Partagez votre expérience ou vos questions en commentaire !